千利休（1522–1591）：幼名与四郎，法号宗易，斋号抛筌，大阪附近堺市人，出生于商人之家。千利休是日本茶道的集大成者，日本茶道宗师。
1540年，18岁的千利休拜茶界名家–武野绍鸥为师。这是很重要的历史时刻。千利休把茶与禅结合起来，创造了以简索清寂为本体的”佗茶”。这种以隐逸思想为背景的茶会与足利义政东山时代流行的书院式茶会相反，一扫豪华的风气，只是邀请几个知己在一间狭小而陈设简单的屋里，利用简单的吃茶器皿，在闲静中追求乐趣。
日本天正三年（1575）,54岁的千利休正式成为织田信长的茶头。天正五年（1577）八月，千利休在自己家里建立黑木茶屋。天正六年（1578），织田信长参观了千利休的茶室。
天正十年（1582），丰臣秀吉委托千利休建造茶室，千利休继往开来，使过去请张奢华的茶风变成孤独清闲、休养身心的风格，创造了所谓”市中山居”-﹣闹中取静的茶室。它就是天正十年十一月至次年三月完成的待庵，一所室内朴素粗糙的乡村房屋。
同年，织田信长去世，丰臣秀吉继承其统一大业。天正十一年（1583）一月，千利休接受丰臣秀吉的邀请赴山崎参加茶会，五月成为丰臣秀吉的茶头，从此得到丰臣秀吉的宠爱，彼时千利休已62岁。
千利休发展了村田珠光的所谓”和汉”境界，达到了纯日本的简素美–和、敬、清、寂。茶具中最高级的是挂轴，它以墨迹为主。千利休把挂轴放在茶会中间，表现了茶的精神。而墨迹又以禅僧的为多数，千利休青年时代经常挂的是中国宋代高僧圆悟克勤的墨迹。
天正十五年（1587），权利与茶道再次结合，千利休在丰臣秀吉的聚乐第建九间书院及一张半草垫的茶室，实现了自己的美学思想。那一年，丰臣秀吉在平定了西南、东国和东北的各路诸侯之后，在京都的北野举行了举世无双的大茶会。千利休责无旁贷地承担了此次茶会的主持工作，而丰臣秀吉则发表了一个既专横又豁达，既炫耀自己又体恤民众，既向往风雅高洁，骨子里又是赳赳武夫的文告。
盛况空前的北野茶会，有800多个茶席，不问地位高低，不问有无茶具，强烈的热爱风雅之心，推动了日本茶道的普及。当弟子们问千利休什么是茶道的秘诀时，他说：夏天如何使茶室凉爽？冬天如何使茶室暖和？炭要放得利于烧水，茶要点得可口，这就是茶道的秘诀。茶道中原有的娱乐性，在千利休手中被消除了，几个客人用同一个碗传着喝的”传饮法”诞生了。
千利休是一位主张人性亲和的大师。他的小茶庵，小的二三主客，只能促膝而坐，做到以心传心，心心相印。千利休的茶具也别出心裁。他以为从中国传来的天目茶碗、青瓷碗过于端庄华丽，表现不了他的茶境，便用了朝鲜半岛传来的庶民们用来吃饭的高丽茶碗，结合中国建盏烧制技艺创制了乐烧，且以手工做成，形状不匀称，黑色、无花纹为最上等。
宫廷茶会以后，千利休不但成为一代宗匠，而且在政治上成为丰臣秀吉的亲信。宫廷茶会以后的5年是千利休的黄金时代，在政治上享有崇高的地位，但其中埋伏了悲剧的因素。
千利休死后，儿子道安、养子少庵、孙子宗旦、妻子宗恩及女儿们都被流放到各地，后来他们得到赦免，发挥了千家的茶道传统。现在的三千家–表千家不审庵、里千家今日庵、武者小路千家官休庵，都是千利休的后裔。以生命殉茶的千利休，最终成为日本茶道集大成者。（完）
