佛教作为中国历史上重要的宗教，其饮食文化也对中国产生了深远的影响。同时，中国在佛教饮食方面也进行了创新。
在佛教传入中国的过程中，寺庙扮演了重要的角色。自公元三世纪起，中国佛教僧侣开始前往印度求取真经。其中最著名的僧人玄奘，于公元629年出发，寻求佛法。在印度，他们不仅学习了佛法，还带回了印度的饮食理论和食品加工技术。其中，制糖工艺是最重要的技术之一。公元647年，唐太宗派出一个使节前往印度，专门学习制糖技术，回国时带回了六名僧侣和两名工匠，在适合甘蔗生产的杭州城外建起了制糖工坊。
印度佛教徒的饮食习俗也对中国的饮食文化产生了影响。他们每天只吃一顿正餐，主要包括谷物、印度扁豆和酥油等。中午之后，他们就不再吃正餐，但可以喝粥、吃甜点、喝酸奶和蜂蜜，以及吃芒果、香蕉、葡萄和椰子等水果制成的果汁。然而，中国僧人则用茶来替代果汁。这是中国对佛教饮食做出的一大创新。僧人们在冥想时，会用茶来提神。起初，僧人们喝茶是将茶树叶子晒干、碾成茶粉再制成茶饼。茶碗中放上茶粉，再注入滚烫的开水。中国最早的一部有关茶叶的专著是陆羽的《茶经》。据史书记载，陆羽是一个被遗弃的婴儿，被寺庙里的和尚发现并收养。陆羽一生都与僧人保持紧密的联系，他在安庆、湖州等地接触茶农，写出了《茶经》，而后被尊为“茶圣”。
中国对佛教饮食的另一大贡献是豆腐和面筋。豆腐是由浸泡过的大豆滤出的豆浆加入醋、石灰水后凝固，再挤压成豆腐块。面筋则是将小麦面粉中的淀粉浆析出做成的。按照意大利旅行家马可·波罗的说法，13世纪时面筋成为中国寺庙中的特色食品，通过煮、炸、腌、熏等烹饪方式，可以做出跟鸡肉和虾类似的口感。豆腐和面筋成为素食者很重要的蛋白质来源。
尽管在9世纪中叶后，中国官方支持下的佛教逐渐衰落，但佛教饮食并没有因此终结。相反，它与道教、儒学一起成为中国饮食风格的三大哲学体系。在9世纪中叶到14世纪中叶这一中国高级饮食演化的关键时期，儒学、道教、佛教这三种传统结合在一起形成了一种高度复杂的饮食哲学——儒释道饮食。这是一种属于学者、隐士的禁欲主义饮食，当时中国的高级饮食是由士大夫阶层主导的。这些文人用儒家经典管理国家，用佛教和道教的教义规范自己的生活。他们将美食烹饪与书法、诗歌等艺术形式相结合，培养成中国士绅阶层的标志。
佛教饮食文化在中国历史上留下了深刻的印记。尽管经历了官方支持下的衰落期，但佛教饮食并没有消失或被遗忘。相反地，它与儒学和道教共同构建了中国独特的饮食哲学体系——儒释道饮食。这种哲学体系体现了学者和隐士们的禁欲主义生活态度。
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