清朝道光年间，一箱箱的鸦片从广东十三行流入中国内地，白银大量流失。朝廷的大臣们开始争论“以茶制夷”是否可行。
“以茶制夷”，雏形出现于唐代，至明朝时已基本成熟，而清朝更是在入关后运用得淋漓尽致。
北元与明朝虽然势不两立，但双方都有各自想要却没法得到的货物，因此，朱元璋抓住这个突破口，实行茶叶国有化，通过垄断茶叶，管制茶叶贸易，逼迫蒙古人只能用战马和明朝官方交易。
明朝“唯茶贵，他物贱”的贸易格局，通过茶叶打通对外交流渠道，事实证明，他们成功了。
清军入关后，满族控制茶叶资源，并以此吞并蒙藏联盟，将经济疆域变为实际疆域。
清代茶叶广告
清朝统治者沿袭明朝“以茶制夷”策略，于1728年同沙俄签署《恰克图条约》，组建中俄贸易市场。
1762-1785年，每年有48万公斤茶叶从恰克图镇输入俄国境内。
18世纪末期，沙俄的一些马匪劫掠清朝边境后又藏匿在俄国境内，乾隆勃然大怒，从1785-1792年，三次下令关闭恰克图市场，致使俄国皮毛生意遭受打击，损失500多万卢布。
最致命的是茶叶禁运，俄国人不得不花费更多的价格去购买茶叶。沙皇也不得不低头认错，将肇事者以及包庇者一同抓捕，请求乾隆重开茶市。
最终，恰克图市场于1792年重新开放，乾隆仅仅靠茶叶就逼得沙俄就范，这也是为何清廷在鸦片战争爆发前夕仍然笃信茶叶能压制外番。
鸦片对国人的毒害
19世纪三十年代，为逼迫洋人停止输入鸦片，朝廷各级官员上书要求断绝茶市，逼迫西方就范。但林则徐认为此举不妥，促使西方联合起来对抗中国，后果不堪设想。
1839年，邓廷桢、关天培等人到虎门进行收缴，仅仅收到了5箱鸦片。第二天，林则徐提出以茶叶换鸦片的政策后，收到了烟土1150箱。林则徐最终通过茶叶收缴两万余箱鸦片。
在这一阶段，“以茶制夷”策略大获全胜。茶叶确实能使英国短暂妥协，因为茶叶在英国社会已经普遍流行并成为生活必需品，所获财富占英国国库10%，占东印度公司商业利润90%。但是，茶叶主要产地还是中国，为了成本考虑，英国商人对长期维持和清廷相对友好的关系并不乐意。
清朝时期出口的茶叶
在茶叶流行前，英国底层男性普遍混迹于咖啡馆或者酒吧。但是茶叶风靡英国后，啤酒销量下降，男人们不再因为酗酒而怠工。
三十年代的贸易冲突使得英国人不得不为自己考虑后路。1834年英国成立茶叶委员会。茶叶委员会驻印负责人从广州带劳工、茶种到印度。几万棵树苗只剩55颗可用，植物学家全部种植在阿萨姆地区。
经过3年培育，在1839年已经实现规模化生产。大量现金流入印度促进阿萨姆种植园扩张，英国也逐渐从茶叶进口国变成茶叶出口国。
英国摆脱茶叶牵制后，清朝的“以茶制夷”策略也逐渐失效，失去一切能压制英国的最重要砝码。
